เหลือเพียงสามตอนเท่านั้น ที่พักพิงของฮาร์ลาน โคเบน ในที่สุดก็ให้คำตอบที่จำเป็นมากแก่เราเกี่ยวกับปริศนาสำคัญของการหายตัวไปของเด็กในชุมชนคาสเซลตัน คำตอบแรกใน “Candy’s Room” (ซีซั่น 1 ตอนที่ 6) เป็นเรื่องเกี่ยวกับชะตากรรมของ Dylan Shakes เด็กหนุ่มที่หายตัวไปเมื่อสองทศวรรษที่แล้ว และดูเหมือนว่าจะเป็นเหตุการณ์ที่ปลุกปั่นให้เกิดเหตุการณ์แปลกประหลาดมากมายทั่วเมือง ที่อนุสรณ์สถานที่สร้างโดยนางฟรีดแมน มิกกี้ตระหนักว่าชายที่สวมแว่นกันแดดซึ่งดูเหมือนจะทำงานให้กับแบทเลดี้นั้นแท้จริงแล้วคือดีแลน (เขายังมีชีวิตอยู่!) ดวงตาของเขาผิดปกติอย่างถาวรหลังจากที่พ่อของเขาบดบุหรี่ที่จุดไว้ในนั้นเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก ด้วยเหตุนี้ แว่นกันแดด
ปรากฎว่าจริงๆ แล้ว Bat Lady เป็นพลังที่เห็นแก่ผู้อื่นซึ่งรับเขาเข้ามาหลังจากการล่วงละเมิดของพ่อของเขาครั้งสุดท้าย แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าทำไมเขาถึงวิ่งไปที่บ้านของเธอแทนที่จะเป็นนางฟรีดแมน ซึ่งดูเหมือนเป็นผู้พิทักษ์ที่เชื่อถือได้ในฐานะ Little League ในอดีตของเขา โค้ช. พ่อของนางฟรีดแมนและดีแลนมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียด และเธอถึงกับเผชิญหน้ากับเขาเมื่อเขาปรากฏตัวที่งานรำลึก เขายอมรับว่าเป็นพ่อที่ไม่ดีแต่ยังเผยว่าเขาไม่ใช่คนที่พาเขาไปหาหมอในคืนที่เขาหายตัวไป การมีส่วนร่วมของดร. เคนท์ยังคงเป็นสัญลักษณ์แทนในแผนการอันยิ่งใหญ่ของความลึกลับ และแม้แต่การปรากฏตัวของเขาที่อนุสรณ์สถานก็ไม่ได้บอกเราว่าเขารู้อะไรแน่ชัด
ไวด์การ์ดอีกอันเหรอ? “คนขายเนื้อ” ผมบลอนด์ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าซึ่งดูเหมือนจะเป็นกุญแจไขปริศนา เขาได้เห็นการกลับมาพบกันของดีแลนและนางฟรีดแมนที่บ้านของแบทเลดี้จากภายนอก และดีแลนที่เป็นผู้ใหญ่ยังปกป้องงานโฟโต้ชอปของแบทเลดี้กับมิกกี้ด้วยการบอกเขาว่า “เราทุกคนมีคนขายเนื้อเป็นของตัวเอง” หรือที่รู้จักกันในชื่อปีศาจที่เราต้องกำจัดให้สิ้นซาก ดูเหมือนเขาเกือบจะเป็นเหมือนภาพลวงตาสำหรับมิกกี้ — ภาพอันน่าสยดสยองที่หลอกหลอนเขาอยู่ทุกมุม
การเปิดเผยเกี่ยวกับดีแลน แบทเลดี้ และคนขายเนื้อตามมาติดๆ เมื่อมิกกี้แสดงความสงสัยเกี่ยวกับการตายของพ่อของเขา รวมถึงความจริงที่ว่าเขาไม่เชื่อว่าร่างของเขาอยู่ในหลุมศพ เมื่อเขาบอก Shira เธอไม่แปลกใจเลย เธอยังรู้สึกเหมือนมีบางอย่างผิดปกติกับการตายของพี่ชายของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอจำข้อความเสียงแปลกๆ ที่เธอได้รับหลายชั่วโมงก่อนที่เขาจะเสียชีวิตได้ และเธอก็ขอความช่วยเหลือจาก Hannah เพื่อเติมเชื้อเพลิงลงในกองไฟ ดีแลนวัยผู้ใหญ่บอกมิกกี้ว่าเขาจะได้พบกับ “ความจริง” เมื่อเขาขุดหลุมศพพ่อของเขา
Shira ยังบอกกับมิคกี้อย่างชัดเจนว่าทำไมแบรดจึงเข้าไปในบ้านของแบทเลดี้ตั้งแต่แรกเมื่อหลายปีก่อน เธอเป็นคนอันธพาลที่บังคับให้เขาเข้าไป และเขาก็ไม่เหมือนเดิมหลังจากนั้น และเห็นได้ชัดว่าเธอรู้สึกผิดมากมายเกี่ยวกับ ที่. ฮันนาห์ตกลงที่จะช่วยเข้าไปในหลุมศพและสารภาพว่าเธอรักชีรา โดยพื้นฐานแล้วขอให้ปรับปรุงความสัมพันธ์ของทั้งคู่ เคนบอกชีราในเวลาต่อมาว่าฮันนาห์ขอหย่าจากเขา ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับชีราที่ปฏิเสธคำขอของเขาที่จะเข้าไปพัวพันกับการแต่งงานของพวกเขา แต่ก็ไม่ได้รีบคว้าโอกาสที่จะออกเดตกับอดีตเพื่อนสนิทของเธอเลย
กลุ่มฮีโร่ของมิคกี้กลับมาคึกคักอีกครั้งในตอนท้ายของตอนหลังจากเขาเปิดเผยเกี่ยวกับชะตากรรมของดีแลน หลังจากที่ดีแลนที่เป็นผู้ใหญ่อ้างว่าแอชลีย์เป็นโครงการของมิกกี้และเป็นหน้าที่ของเขาในการปกป้องเธอ เขาก็กลับไปที่โกดังอันร่มรื่นที่เขาและราเชลติดตาม OctoFace ในตอนก่อนหน้า มันเป็นคลับเปลื้องผ้าและเขาอายุ 14 ปี ดังนั้นเขาจึงดึงดูดความสนใจทันที แต่ถูกหญิงสาวชื่อแคนดี้พาตัวไป ซึ่งบอกเขาว่าพวกเขากำลังซ่อนแอชลีย์ไว้ใน “คุกใต้ดิน” ดูเหมือนว่าแคนดี้จะเสียใจอย่างแท้จริงกับชะตากรรมของเพื่อนของเธอ และถึงกับบอกว่าเธอรู้สึกว่าสถานการณ์ของเธอเป็นความผิดของเธอ และเตือนมิกกี้เกี่ยวกับอันตรายจากการตามรอยของแอชลีย์ แต่ถึงกระนั้นก็บอกทางมิกกี้ไปยังคุกใต้ดิน
แต่ก่อนที่เขาจะสามารถช่วยแอชลีย์ได้ เขาก็ได้พบกับทีมวายร้ายที่จับกุมตัวเขาไว้ มีลำดับที่น่าสับสนเล็กน้อยซึ่งนางเอกของกลุ่มได้รับความไว้วางใจในช่วงสั้นๆ โดยทำตัวเหมือนสายลับที่รู้จักพ่อของเขาและเคยช่วยเด็ก ๆ จากการถูกค้ามนุษย์ แต่เธอก็รีบนำเขาไปสู่กับดักอีกครั้งและแสดงตัวตนที่แท้จริงของเธอ . มิกกี้ถูกยัดไว้ที่ท้ายรถตู้แล้วขับไปที่แนวชายฝั่ง ซึ่งเขาจะถูกประหารชีวิต เขาก็หนีจากกระสุนปืนด้วยการดำดิ่งลงไปในน้ำ แต่เมื่อถึงจุดหนึ่งเขาจะต้องกลับขึ้นไปในอากาศ และใครจะรู้ว่าอะไรรอเขาอยู่
แต่ก่อนที่เขาจะสามารถช่วยแอชลีย์ได้ เขาก็ได้พบกับทีมวายร้ายที่จับกุมตัวเขาไว้ มีลำดับที่น่าสับสนเล็กน้อยซึ่งนางเอกของกลุ่มได้รับความไว้วางใจในช่วงสั้นๆ โดยทำตัวเหมือนสายลับที่รู้จักพ่อของเขาและเคยช่วยเด็ก ๆ จากการถูกค้ามนุษย์ แต่เธอก็รีบนำเขาไปสู่กับดักอีกครั้งและแสดงตัวตนที่แท้จริงของเธอ . มิกกี้ถูกยัดไว้ที่ท้ายรถตู้แล้วขับไปที่แนวชายฝั่ง ซึ่งเขาจะถูกประหารชีวิต เขาก็หนีจากกระสุนปืนด้วยการดำดิ่งลงไปในน้ำ แต่เมื่อถึงจุดหนึ่งเขาจะต้องกลับขึ้นไปในอากาศ และใครจะรู้ว่าอะไรรอเขาอยู่
ราธิกา เมนอน (@menonrad) เป็นนักเขียนที่หลงใหลในรายการทีวีในลอสแอนเจลิส ผลงานของเธอปรากฏบนนิตยสาร Paste, Teen Vogue, Vulture และอีกมากมาย ในช่วงเวลาใดก็ตาม เธอสามารถครุ่นคิดเรื่องแสงสีคืนวันศุกร์ มหาวิทยาลัยมิชิแกน และพิซซ่าชิ้นพอดีคำได้ คุณอาจจะเรียกเธอว่าราด
