นิวยอร์ก – เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ลิโอเนล เมสซีฉลองวันเกิดปีที่ 39 ของเขา ท่ามกลางการครองแชมป์ฟุตบอลโลกในช่วงที่เปเล่เกษียณอายุไปสองปี เมื่อมาราโดนาไม่ติดทีมชาติในรอบห้าปี และซีเนอดีน ซีดานก็แซงหน้าเขาในการตกรอบรอบชิงชนะเลิศปี 2006 ได้พอๆ กัน
เมสซี่เป็นผู้นำทางสถิติที่คว้ารางวัลรองเท้าทองคำจากจำนวนประตูที่ยิงได้มากที่สุด เสมอกับคีเลียน เอ็มบัปเป้ของฝรั่งเศสที่ทำได้ 8 ประตู แต่นำหน้าในการแอสซิสต์เสมอ – และเป็นเต็งที่ชัดเจนในปัจจุบันสำหรับลูกบอลทองคำที่มอบให้กับผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของการแข่งขัน
เนื่องจากอายุของเขา จึงมีการสันนิษฐานกันอย่างกว้างขวางว่าการแข่งขันฟุตบอลโลกวันอาทิตย์สุดท้ายกับสเปนที่เมโดว์แลนด์สในรัฐนิวเจอร์ซีย์ จะเป็นการแสดงอย่างเป็นทางการครั้งสุดท้ายของเขากับทีมชาติอาร์เจนตินา เนื่องจากการแสดงของเขา จึงดูเป็นการรอบคอบสำหรับบางคนที่จะถามคำถามว่าเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่
การสลายตัว: 26 ข้อคิดเกี่ยวกับฟุตบอลโลกปี 26
“ฉันรู้อะไร” ลิโอเนล สกาโลนี โค้ชทีมชาติอาร์เจนตินา กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันศุกร์ที่ Javits Center ในแมนฮัตตัน “ถามเขาสิ ฉันไม่มีความคิดที่คลุมเครือที่สุด ฉันไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เขาไม่หยุดยั้งทำให้เราประหลาดใจ”
ในความเป็นจริง พฤติกรรมของเขาค่อนข้างคาดเดาได้ในบ่ายวันศุกร์ เขาอยู่ที่ Javits Center เพื่อปรากฏตัวต่อสาธารณะช่วงสั้นๆ โดยมีตัวแทนสามคนจากผู้เข้ารอบสุดท้ายทั้งสองคนอยู่บนเวทีโดยมีนักแสดงตลกเควิน ฮาร์ทและริโอ เฟอร์ดินานด์ผู้ยิ่งใหญ่ของอังกฤษเป็นเจ้าภาพ และนักกีฬาซูเปอร์สตาร์อย่างโนวัค ยอโควิช, เควิน ดูแรนท์ และทอม เบรดี้จะเข้าร่วมทีละคนเพื่อร่วมเป็นดาราฟุตบอล
เมสซีไม่ได้ปรากฏตัวเหมือนที่กัปตันทีมมักทำ และอย่างที่โรดรี้ของสเปนเคยทำก่อนหน้านี้ ในงานแถลงข่าวก่อนเกมนัดสุดท้าย ต้องนั่งลิฟต์ไป 5 ชั้น แต่เอมิเลียโน มาร์ติเนซ ผู้รักษาประตูเป็นตัวแทนของอาร์เจนตินาแทน ดังนั้นเราจึงไม่สามารถถามเมสซี่ด้วยตัวเองได้
สำนักงานใหญ่ฟุตบอลโลกปี 2026: ข่าวฟุตบอลโลกล่าสุด | ตารางบอลโลกเต็ม | ซื้อตั๋วฟุตบอลโลก
นี่จะเป็นทัวร์นาเมนท์สำคัญนัดที่ 4 ของเมสซีนับตั้งแต่ปี 2021 โดยมีสกาโลนีเป็นหัวหน้าโค้ช อาร์เจนตินาคว้าแชมป์ 3 รายการก่อนหน้านี้ ได้แก่ โคปาอเมริกาในปี 2021 และ 2024 ฟุตบอลโลกปี 2022 อาร์เจนตินาสามารถเป็นทีมที่สามที่สามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกติดต่อกันได้ ร่วมกับอิตาลี (1934 และ 1938) และบราซิล (1958 และ 1962)
มันเป็นโอกาสอันท่วมท้น แต่เมสซีไม่ได้แบกรับภาระในการยกระดับความสำเร็จในทีมชาติของเขาให้อยู่ในระดับเดียวกับความสำเร็จที่เขาเคยได้รับในขณะที่เป็นดาวรุ่งแห่งเอฟซี บาร์เซโลน่า อีกต่อไป: คว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก 4 สมัย, ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ 3 สมัย และเอาชนะเรอัล มาดริด คว้าแชมป์ลาลีกาสเปน 10 สมัย
มีหลายครั้งที่ความมุ่งมั่นของเขาต่ออาร์เจนตินาถูกท้าทายโดยบางคนที่หลงใหลในทีมชาติ สังเกตเห็นว่าเขาออกจากบ้านตอนอายุ 13 ปีเพื่อเข้าเรียนที่ La Masia Academy ของ Barca จริงๆแล้วเขาเป็นชาวอาร์เจนติน่าขนาดไหน?
ตอนนี้ คุณจะได้เห็นมันหลังจากทุกเกม: เฉลิมฉลองกับแฟนบอลจำนวนมากที่รุมเร้าแม้กระทั่งแฟนบอลที่ทุ่มเทจากประเทศที่คลั่งไคล้ฟุตบอลอย่างอังกฤษ กอดเพื่อนร่วมทีมและโค้ชของเขา หรือแม้แต่แบ่งปันน้ำตาให้กับบางคนด้วยซ้ำ
“คุณจะเห็นว่าผู้คนเฉลิมฉลองกันอย่างไร พวกเขารู้สึกมีความสุขแค่ไหน และนั่นโดนใจเราจริงๆ” สกาโลนีกล่าว “มันเป็นไปไม่ได้เลยที่สิ่งนี้จะไม่เข้าถึงก้นบึ้งของหัวใจ เราพูดเสมอว่า อาร์เจนตินา ทีมชาติ พวกเขาเล่นเพื่อประเทศ เพื่อประชาชน สำหรับครอบครัวเหล่านั้นที่คาดหวังจะชมทีมชาติเสมอ”
บอนน์: เหตุใดสเปนจะเอาชนะอาร์เจนตินาในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก
สกาโลนีกล่าวว่าความรักที่มีต่ออาร์เจนตินานั้นกินเข้าไปมากจนขนาดกระทั่งแฟนบอลของโบคา จูเนียร์สและริเวอร์เพลทคู่แข่งตัวฉกาจกอดกันหลังชัยชนะ
“นี่คือสิ่งที่ทำให้เรารู้สึกซาบซึ้งจริงๆ” เขากล่าว “มันเป็นอย่างอื่นไปไม่ได้ ในฟุตบอลโลก ความสามัคคีและสปิริตของทีมเป็นสิ่งสำคัญ เรารู้สึกได้จริงๆ ผู้คนอยู่เคียงข้างเราและสนับสนุนเรา”
“และเป็นการดีที่จะแสดงอารมณ์ มันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต มันเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เราเป็น มันทำให้คุณมีความเป็นมนุษย์มากยิ่งขึ้น”
เมสซี่ค้นหาสกาโลนีบนสนามในแอตแลนต้าหลังจากที่อาร์เจนตินาได้รับโอกาสลงเล่นในเกมนี้ด้วยชัยชนะคัมแบ็ก 2-1 กับอังกฤษ ชาวอาร์เจนติน่ายิงได้ 12 ประตูหลังนาทีที่ 75 ในทัวร์นาเมนต์นี้ และส่วนใหญ่คือเมสซี่ที่จัดการเพื่อประหยัดพลังงานและลงโทษคู่ต่อสู้ที่ขึ้นนำช้าหรือมีส่วนร่วมในเกมที่เสมอกัน
“เขาเป็นประวัติศาสตร์ที่บริสุทธิ์” สกาโลนีกล่าว “ประวัติศาสตร์ของเขา ตำนานของเขา … การเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเมื่ออายุ 39 ปี ฉันคิดว่าเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ นั่นคือเหตุผลที่ฉันคิดว่าเราต้องสนุกกับเขาในขณะที่มันเกิดขึ้น
“ร่วมกันคนกลุ่มนี้ที่อยู่กับเราตลอดหลายปีที่ผ่านมา…พวกเขาได้ทำสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ พนักงานทั้งหมดของฉันจะขอบคุณตลอดไป ฉันคิดว่านี่เป็นสิ่งที่สวยงาม สิ่งมหัศจรรย์”
“หากเราไม่ชนะ การเดินทางครั้งนี้ก็ไม่น่าเชื่อ และหวังว่าจะเป็นตัวอย่างสำหรับทุกคน”
เป็นเช่นนั้น ไม่ใช่ในทุกวิถีทางที่จะมี ไม่เคยมีใครทำมากกว่านี้เพื่อแบ่งปันความมหัศจรรย์ของฟุตบอล แต่ทำไมไม่พยายามเผยแพร่ข่าวประเสริฐของมันด้วยล่ะ
ข่าวฟุตบอลโลกเพิ่มเติม:
