อิเซยาห์ ฮาร์เทนสไตน์มีฤดูกาลที่แหวกแนวในฐานะเซ็นเตอร์ตัวจริงของทีมนิวยอร์ก นิกส์
ตอนนี้ เด็กอายุ 26 ปีเตรียมที่จะเข้าสู่องค์กรอิสระและได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้นจำนวนมาก
เนื่องจากทีมนิกส์มีสิทธิ์ในเออร์ลี่เบิร์ดของฮาร์เทนสไตน์เท่านั้น พวกเขาจึงมีข้อจำกัดในสิ่งที่พวกเขาสามารถจ่ายให้เขาในสัญญาฉบับใหม่ได้ นั่นคือเงินเดือนเริ่มต้นสูงสุดที่ 16.2 ล้านดอลลาร์ในปี 2567-2568 และรวมสูงสุดสี่ปี 72.5 ล้านดอลลาร์
เนื่องจากข้อจำกัดดังกล่าว Hartenstein จึงถูกระบุว่ามีความเสี่ยงในการบินในหน่วยงานอิสระ ทีมอย่างโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ซึ่งมีพื้นที่แคปและสถานการณ์ที่ชนะ ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่จะล่อลวงเขาให้ออกจากนิวยอร์ก
ฮาร์เทนสไตน์บอกว่าเขาอยากอยู่กับทีมนิกส์ต่อไป แต่แน่นอนว่าข้อเสนอที่ใหญ่พอที่จะสามารถโน้มน้าวใครก็ได้
อย่างไรก็ตาม Hartenstein อาจบอกเป็นนัยๆ ในอดีตว่าเงินเพียงอย่างเดียวไม่ใช่ความกังวลของเขาเพียงอย่างเดียว Hartenstein ปรากฏตัวในพอดแคสต์ “Roommates” ของ Jalen Brunson และ Josh Hart ในเดือนเมษายนและกล่าวว่าก่อนที่จะร่วมงานกับนิกส์ในปี 2022 เขาต้องการใช้เวลาน้อยลงในการเซ็นสัญญากับแอลเอ คลิปเปอร์สอีกครั้ง
“ผมพยายามที่จะลดค่าจ้างเพื่อกลับไปที่ Clippers … ก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้นกับนิกส์ นั่นเป็นจุดหยุดแรกของผมที่ผมได้เล่นอย่างสม่ำเสมอจริงๆ ซึ่งมีบทบาทที่สอดคล้องกัน” ฮาร์เทนสไตน์กล่าวว่า
ก่อนที่จะเล่นให้กับ Clippers ในปี 2021-22 ฮาร์เทนสไตน์เคยเล่นให้กับทีม Houston Rockets, Denver Nuggets และ Cleveland Cavaliers ตลอดสี่ฤดูกาล
อย่างไรก็ตาม ในที่สุด Clippers ก็ใช้เงินนั้นเซ็นสัญญากับ John Wall แทน ฮาร์เทนสไตน์เซ็นสัญญา 2 ปี 16 ล้านดอลลาร์กับนิกส์
Hartenstein กล่าวในพอดแคสต์ว่าสิ่งต่างๆ ดีขึ้นสำหรับเขา
“ฉันรู้สึกว่ามันได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ” Hartestein กล่าว “ผมอยู่ในสถานการณ์ที่ผมมีบทบาทสำคัญ สถานการณ์ที่เราชนะ ผมคิดว่านั่นคือสิ่งสำคัญสำหรับผม แล้วคุณก็จะเล่นที่ [Madison Square] ฉันหมายความว่าเราเล่นในสวนมา 41 เกมแล้วในเมืองต่างๆ ซึ่งไม่ใช่ว่าทุกเกมจะมีบรรยากาศที่ดี ดังนั้นผมคิดว่าเราโชคดีที่นิกส์มีบรรยากาศที่ยอดเยี่ยมเกือบทุกเกม”
ขณะที่กำลังพูดอยู่ “The HoopsHype Podcast กับ Michael Scotto” Ian Begley จาก SNY อ้างถึงความคิดเห็นของ Hartenstein ว่าเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่า Hartenstein อาจเต็มใจที่จะอยู่ในนิวยอร์กน้อยลง
“อิสยาห์เคยบันทึกไว้ว่าเขาจะกลับมาที่ Clippers ด้วยเงินที่น้อยลง และสำหรับผม นั่นก็หมายความว่า ถ้าเขารู้สึกสบายใจในสถานการณ์นั้น เขาก็ให้ความสำคัญกับสิ่งนั้น” เบกลีย์กล่าว “และเราทุกคนรู้ดีว่าเขารู้สึกสบายใจแค่ไหนที่นิวยอร์ก เราเห็นในคอร์ต เราเห็นมันนอกคอร์ต เขาเหมาะกับกลุ่มจริงๆ”
อันที่จริง Fred Katz จาก The Athletic ตั้งข้อสังเกตว่า Hartenstein มีความใกล้ชิดกับผู้เล่น Knicks หลายคน แคทซ์รายงานก่อนหน้านี้ ที่ฮาร์เทนสไตน์และมิทเชลล์ โรบินสันพูดคุยทางโทรศัพท์หลังทุกเกมขณะที่โรบินสันกำลังพักฟื้นจากการผ่าตัดข้อเท้า
มีความคิดว่าบางทีสัญญาระยะสั้นอาจเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับ Hartenstein บางอย่างเช่นสัญญาสองปี 50 ล้านดอลลาร์ ซึ่งก็คือ สิ่งที่ Bobby Marks จาก ESPN แนะนำ สำหรับ Hartenstein – อาจเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะเสนอให้ Hartenstein เพิ่มจำนวนมาก และ โอกาสตีหน่วยงานอิสระอีกครั้งในสองปีและสร้างรายได้มากขึ้น
อย่างไรก็ตาม บางที ฮาร์เทนสไตน์อาจให้ความสำคัญกับความมั่นคงในระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเล่นให้กับห้าทีมที่แตกต่างกันในช่วงหกปี ข้อเสนอสี่ปีของ The Knicks มูลค่า 72.5 ล้านดอลลาร์ (สมมติว่าพวกเขาเสนอ) จะทำให้ Hartenstein ได้รับค่าจ้างจำนวนมากในขณะเดียวกันก็เสนอบทบาทสำคัญในสถานการณ์ที่ชนะด้วย
ท้ายที่สุดแล้ว ความคิดเห็นของ Hartenstein เกี่ยวกับพอดแคสต์ “Roommates” เกิดขึ้นก่อนที่ทีม Knicks จะชนะซีรีส์รอบแรกอันน่าตื่นเต้นเหนือ Philadelphia 76ers และไปเล่นเจ็ดเกมกับ Indiana Pacers ฮาร์เทนสไตน์ได้สัมผัสความสนุกในรอบตัดเชือกด้วยผงชูรสในฐานะเซ็นเตอร์สตาร์ทเป็นครั้งแรก
แน่นอนว่ายังมีจุดกลางที่ต้องพิจารณา ทีมสามารถเสนอสัญญาให้ Hartenstein เป็นเวลา 3 ปี มูลค่า 70 ล้านดอลลาร์ พร้อมออปชั่นนักเตะปีที่สาม ซึ่งจะทำให้ Hartenstein ได้เงินเพิ่มมหาศาลและมีเสถียรภาพเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้ว ยังไม่ทราบว่าตลาดของ Hartenstein จะมีรูปร่างเป็นอย่างไร และเขาต้องการอะไรสำหรับตัวเขาเอง แต่เขาได้แสดงความเห็นต่อสาธารณะว่าเงินไม่ใช่ทุกอย่างสำหรับเขา และดูเหมือนว่าทีมนิกส์จะทำเครื่องหมายในช่องอื่นๆ เหล่านั้นด้วย