สนามหญ้าโคปาอเมริกากับสนามหญ้า: สนามที่สนามกีฬาเมอร์เซเดส-เบนซ์ สถานที่อื่น ๆ ต้องเผชิญกับการตรวจสอบข้อเท็จจริง

เนื่องจากฟุตบอลโลกปี 2026 อยู่ห่างออกไปเพียงสองปี สหรัฐอเมริกาจึงพยายามทำให้สถานที่ของตนสอดคล้องกับการแข่งขัน สหรัฐอเมริกามีสนามกีฬาที่มีราคาแพงและล้ำสมัยที่สุดในโลกบางแห่ง แต่สนามกีฬาที่ใหญ่ที่สุดและโดดเด่นที่สุดของประเทศนี้ส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบมาเพื่อกีฬาประเภทอื่นๆ

ปัญหาด้านการปฏิบัติตามข้อกำหนดที่มีการกล่าวถึงกันมากที่สุดประการหนึ่งคือวัสดุและสภาพของพื้นผิวการเล่น ข้อบังคับของ FIFA ระบุว่าการแข่งขันฟุตบอลโลกทั้งหมดจะต้องเล่นบนสนามหญ้าธรรมชาติ และไม่อนุญาตให้ใช้พื้นผิวสนามหญ้าเทียม

สนามกีฬาหลายแห่งในสหรัฐฯ มักมีพื้นเป็นหญ้าเทียมเป็นหลัก จึงต้องมีการติดตั้งสนามหญ้าเทียมชั่วคราวทับบนสนามถาวรเพื่อให้เป็นไปตามกฎ ซึ่งส่งผลให้พื้นผิวสนามไม่ดีหลายครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา และกลายเป็นประเด็นสำคัญก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกที่จะมาถึง

ดูเหมือนว่าปัญหานี้จะเกิดขึ้นในโคปาอเมริกาปี 2024 ที่กำลังเล่นในสหรัฐอเมริกา หนึ่งในสถานที่แรกๆ ที่ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับพื้นผิวการเล่นคือสนามเมอร์เซเดส-เบนซ์สเตเดียมในแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย ซึ่งนัดเปิดการแข่งขันระหว่างอาร์เจนตินาและแคนาดาเห็นผู้เล่นบ่นเกี่ยวกับสภาพสนาม

ที่นี่เป็นสถานที่จัดการแข่งขันนัดที่สองในรอบแบ่งกลุ่มของทีมชาติสหรัฐอเมริกากับปานามาในวันที่ 27 มิถุนายนนี้

สนามกีฬาเมอร์เซเดส-เบนซ์และสนามโคปาอเมริกาอื่นๆ เป็นสนามหญ้าหรือสนามหญ้า?

เช่นเดียวกับสนามโคปาอเมริกาอื่นๆ สนามกีฬาเมอร์เซเดส-เบนซ์ได้ติดตั้งสนามหญ้าชั่วคราวสำหรับทัวร์นาเมนต์ปี 2024

สนามกีฬา 11 แห่งจากทั้งหมด 14 แห่งที่ใช้จัดการแข่งขันโคปาอเมริกาเป็นสนามกีฬาของ NFL โดย 6 ใน 14 แห่งนั้นมักใช้หญ้าเทียมจัดการแข่งขันฟุตบอล ในสถานการณ์เช่นนี้ สนามหญ้าเทียมจะถูกติดตั้งทับบนหญ้าเทียมหรือแทนที่บนพื้นซีเมนต์ของสนามกีฬาเมื่อมีการแข่งขันฟุตบอลระดับสำคัญ

สิ่งที่ผู้เล่นอาร์เจนตินาพูดเกี่ยวกับสนามแอตแลนต้าสำหรับโคปาอเมริกา

อาร์เจนตินามีผลงานค่อนข้างแย่กับแคนาดาในนัดเปิดสนามโคปาอเมริกาปี 2024 ที่แอตแลนต้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งล้มเหลวในการเปลี่ยนโอกาสมากมายต่อหน้าประตู แต่สามารถคว้าชัยชนะ 2-0 ร่วมกันได้

ผู้เล่นหลายคนซึ่งเป็นทหารผ่านศึกของทีมที่คว้าแชมป์โคปาอเมริกาปี 2021 และฟุตบอลโลกปี 2022 บ่นเกี่ยวกับพื้นผิวหญ้าชั่วคราวในสนามที่สนามกีฬาเมอร์เซเดส-เบนซ์

ความคิดเห็นที่ก้าวร้าวที่สุดมาจากผู้รักษาประตูที่พูดตรงไปตรงมา เอมิ “ดิบู” มาร์ติเนซ ซึ่งบ่นเกี่ยวกับความแข็งของสนามซึ่งส่งผลต่อความสามารถในการควบคุมบอลด้วยจังหวะ “สนามแห่งนี้เป็นหายนะ” มาร์ติเนซกล่าว โดยเรียกมันว่า “เป็นหลุมเป็นบ่อมาก”

“พวกเขาวางหญ้าไว้บนหญ้าสังเคราะห์ และลูกบอลจะเด้งเหมือนแทรมโพลีนทุกครั้งที่เราได้รับมัน”

นี่เป็นข้อร้องเรียนทั่วไปเกี่ยวกับสนามหญ้าชั่วคราวทับหญ้าสังเคราะห์ เนื่องจากสนามไม่มีความลึกที่จำเป็นในการรองรับลูกบอลเหมือนกับพื้นผิวหญ้าถาวร ดังนั้น ผู้เล่นมักจะไม่ทันระวังจากการกระดอนของลูกบอล ราวกับว่ากำลังเล่นบนคอนกรีต

“เราคุยกันเรื่องนี้หลังเกมอุ่นเครื่อง” ยูเลียน อัลวาเรซ กองหน้ากล่าวหลังแมตช์ที่เขายิงประตูเปิดเกมได้ “มันไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด มันไม่เอื้อต่อเกมของเรา”

ลีโอเนล สกาโลนี หัวหน้าโค้ชชาวอาร์เจนตินายังได้พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ในงานแถลงข่าวหลังเกมด้วย “เรารู้มาเจ็ดเดือนแล้วว่าเราจะเล่นที่นี่และพวกเขาเปลี่ยนหญ้าเมื่อสองวันก่อน เราไม่ได้เล่นในสนามที่ดี มันก็คล้ายกับ [the defeat to Saudi Arabia at the 2022 World Cup in Qatar] แต่ด้วยความแตกต่างที่เราเล่นในสนามที่เหมาะสม

“มันทำแบบนั้นไม่ได้”

Gregg Berhalter โค้ช USMNT มีความหวังก่อนการแข่งขันที่แอตแลนตา

เกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ โค้ชทีมชาติสหรัฐฯ ไม่ค่อยกังวลมากนัก โดยก่อนเกมที่ทีมชาติของเขาจะพบกับปานามาในแอตแลนตา เขาได้รับคำถามเกี่ยวกับความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับการตรวจสอบสนาม เนื่องจากได้รับคำวิจารณ์จากทีมชาติอาร์เจนตินา เบอร์ฮัลเตอร์กล่าวว่าพวกเขาจะหวังให้ทุกอย่างออกมาดี แต่ก็ต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์นี้

“มันยากที่จะบอกในตอนนี้” เบอร์ฮัลเตอร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวก่อนการแข่งขัน “สิ่งที่ฉันจะพูดคือมันดูเหมือนว่าจะอยู่ในสภาพที่ดีมาก เราไม่แน่ใจว่ามันจะเล่นได้อย่างไร เราไม่แน่ใจเกี่ยวกับเลเยอร์พื้นฐานและสิ่งที่พวกเขาติดตั้งไว้ แต่มันจะเป็น เหมือนกันสำหรับทั้งสองทีม”

เบอร์ฮัลเตอร์ยังถูกถามอีกว่าเขาจะเตรียมทีมอย่างไรเนื่องจากสนามที่ไม่รู้จัก “ผมไม่มีความคิดเห็นแบบเดียวกับทีมอาร์เจนติน่าเพราะเราไม่มีประสบการณ์แบบนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากสำหรับเราที่จะตัดสินเรื่องนั้น เราจะเตรียมคนเช็ครองเท้าประเภทต่างๆดูว่าบอลเป็นยังไง กำลังกลิ้งอยู่ ดูสิว่าลูกบอลจะกระเด้งอย่างไร…นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่เราจะสอนพวกเขา” เขากล่าว

ยูนุส มูซาห์มีทัศนคติเชิงบวกมากขึ้น “เราเพิ่งจะได้เห็นมันตอนนี้ มันดูดี และเปียกด้วย ดังนั้นมันดีที่ลูกบอลจะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เราจะต้องดูเมื่อเราเล่นมัน”

โค้ชเปรูแย้มว่าอาการบาดเจ็บอาจเกี่ยวข้องกับสภาพสนาม

แอตแลนตาไม่ใช่สนามเดียวที่ได้รับคำวิจารณ์จากผู้เข้าร่วมการแข่งขันโคปาอเมริกา ฮอร์เก ฟอสซาติ หัวหน้าโค้ชของเปรู คาดเดาว่าอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายของหลุยส์ อัดวินคูลา กัปตันทีมในนัดเปิดสนามกับชิลี น่าจะเกิดจากสนามเอทีแอนด์ที สเตเดียม ในเมืองอาร์ลิงตัน รัฐเท็กซัส

สนาม AT&T Stadium นั้นคล้ายคลึงกับสนามในแอตแลนตา โดยมีหญ้าชั่วคราวติดตั้งอยู่บนสนามหญ้า และการวิจารณ์หลังเกมเปิดสนามก็คล้ายกับของแอตแลนตาเช่นกัน โดยโค้ชบ่นเกี่ยวกับความแข็งที่มากเกินไป

ฟอสซาติก้าวไปอีกขั้น โดยบอกว่าอาจเป็นสาเหตุของอาการบาดเจ็บสาหัสได้เช่นกัน

“มันมาจากไหนก็ไม่รู้” ฟอสซาติกล่าวว่า อาการบาดเจ็บของแอดวินคูลา “ฉันรู้ว่าวันนี้เป็นสนามหญ้า แต่ไม่ใช่หญ้าธรรมดา ไม่ใช่หญ้าที่เกิดและเติบโต [naturally]- เป็นหญ้าที่นำมาจากที่อื่น นั่นอาจเป็นพื้นผิวที่ยากขึ้นเล็กน้อยและอาจส่งผลต่อคุณในตำแหน่งที่แน่นอน [the Achilles]- ฉันไม่ใช่หมอ แต่ฉันอยู่ในวงการฟุตบอลมาสองสามปีแล้ว ฉันรู้ว่าอาการบาดเจ็บที่จุดอ่อนก็สามารถเกิดจากสิ่งนั้นได้เช่นกัน”

โชคดีสำหรับเปรู อาการบาดเจ็บของ Advincula ไม่ได้ร้ายแรงเท่าที่คิดในตอนแรก และเขาอาจจะกลับมาลงเล่นได้ในช่วงหนึ่งของ Copa America

Weston McKennie จาก USMNT “หงุดหงิด” กับสนาม Copa America ที่น่าสงสาร

ผู้เล่นและโค้ชของสหรัฐอเมริกามักจะไม่พูดตรงไปตรงมาเกี่ยวกับสภาพสนาม แม้ว่าจะได้รับการรับรองก็ตาม พวกเขามักจะเบี่ยงเบนคำถามเกี่ยวกับสภาพสนามทั้งเหย้าและเยือนเพื่อมุ่งเน้นไปที่การเล่าเรื่องในเกมที่ควบคุมได้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม การวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับสนามแข่งขันโคปาอเมริกาทำให้ผู้เล่นทีมชาติสหรัฐฯ บางส่วนรู้สึกกังวล เวสตัน แม็คเคนนี่ กองกลางทีมชาติสหรัฐฯ กล่าว ก่อนเกมแรกกับโบลิเวียว่า “มันน่าหงุดหงิด โดยเฉพาะในฐานะผู้เล่น”

แม็คเคนนี่กล่าวต่อว่า “เมื่อใดก็ตามที่คุณมาที่อเมริกา คุณจะเล่นในสนามกีฬาที่จุคนได้ 70,000 คน แต่มีคนมาชมถึง 25,000 คน คุณไม่มีบรรยากาศจริงๆ แล้วคุณก็เล่นในสนามฟุตบอลที่มีหญ้าปูอยู่ เป็นหย่อมๆ และมันพังทุกขั้นตอนที่คุณทำ มันน่าหงุดหงิด”

US Soccer ดำเนินการวิจัยเพื่อผลิตสนามหญ้าที่มีคุณภาพ

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฟุตบอลโลกปี 2026 FIFA และ US Soccer ได้ขอความช่วยเหลือจากนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยในการพัฒนาเทคนิคที่ดีขึ้นในการติดตั้งพื้นผิวหญ้าชั่วคราว

ฟีฟ่าประกาศ ได้ร่วมมือกับคณะทำงานเฉพาะกิจจากมหาวิทยาลัยเทนเนสซีและมหาวิทยาลัยแห่งรัฐมิชิแกนเพื่อ “ตรวจสอบศูนย์วิจัยและพัฒนาสนามหญ้า และพบปะกับทีมงานที่ทำงานเพื่อสร้างสนามที่สมบูรณ์แบบสำหรับฟุตบอลโลก 26”

พวกเขาได้สร้าง “บ้านบังแดดล้ำสมัย” ที่ UT เพื่อ “จำลองสภาพภายในสนามกีฬาทรงโดม” ในขณะเดียวกัน ที่ MSU FIFA ได้ติดตั้ง “แผ่นยางมะตอยขนาด 23,000 ตารางฟุต…เพื่อจำลองแนวคิดในการวางสนามหญ้าบนพื้นสนามกีฬา”

การลดต้นทุนในการผลิตพื้นผิวที่ยั่งยืนคือเป้าหมายสูงสุด “ความสามารถในการผลิตหญ้าสดที่สามารถเก็บเกี่ยวได้ภายใน 16 ถึง 20 สัปดาห์ถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง” ดร. จอห์น โซโรชาน ศาสตราจารย์ด้าน Turfgrass Science and Management ของ UT กล่าว “เราสามารถทำอะไรบางอย่างได้อย่างรวดเร็วมาก และยังสามารถลดต้นทุนการขนส่งด้วยรถบรรทุกได้อีกด้วย ในทางทฤษฎี เราอาจทำได้ใกล้กับเขตเมืองมากขึ้น และใช้พื้นที่จอดรถขนาดใหญ่ที่ว่าง และปลูกหญ้าไว้ใกล้กับสนามกีฬาจริงๆ คุณจึงสามารถลดต้นทุนการขนส่งได้เช่นกัน”

สนามกีฬาและพื้นผิวสนามโคปาอเมริกา 2024

นี่คือสนามที่ใช้ในโคปาอเมริกา 2024 และสนามถาวร สำหรับทัวร์นาเมนท์ การแข่งขันทั้งหมดจะเล่นบนพื้นหญ้า ไม่ว่าจะติดตั้งชั่วคราวหรือเป็นธรรมชาติ