ราชินีปอนด์ต่อปอนด์ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ คลาเรสซา ชิลด์ส กวาดนักสู้ทั้งหมดในรุ่นของเธอและรอบๆ รุ่น และจะมุ่งหน้าขึ้นเหนืออีกครั้งเพื่อเผชิญหน้ากับวาเนสซา เลอปาจ-โจแอนนิส แชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทของ WBC ที่สนามลิตเติ้ลซีซาร์สในเมืองดีทรอยต์ในวันที่ 27 กรกฎาคม
การแข่งขัน 10 ยก รวมถึงการแข่งขันรอง จะออกอากาศทาง DAZN–
ในหลายๆ ด้าน ชิลด์ส (14-0) มีอาการเหมือนรอย โจนส์ จูเนียร์ ในช่วงรุ่งโรจน์ของเขา โจนส์เหนือกว่าคู่แข่งมากจนต้องท้าทายตัวเอง ในฐานะแชมป์รุ่นไลท์เฮฟวี่เวทและราชาปอนด์ต่อปอนด์ โจนส์ได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาและคว้าแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทของ WBA ได้ในปี 2003
นั่นคือเป้าหมายที่กระตุ้นให้ GWOAT ดำเนินการ
“การได้ยินว่า ‘และตอนนี้ แชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวท… คลาเรสซา ชิลด์ส’ ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคิดเลย มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันเคยฝันถึงเลย” ชิลด์สกล่าวในการให้สัมภาษณ์พิเศษกับ The Jugo Mobile “เมื่อโอกาสนี้มาถึง และสาวๆ รุ่นเฮฟวี่เวทเหล่านี้บอกว่าฉันกลัวพวกเธอ มันก็เหมือนกับว่า ‘โอ้ เราต้องคว้าโอกาสนี้ไว้!’
“แม้ว่าฉันจะอยู่ในรุ่นน้ำหนักสองรุ่น และสาวๆ เหล่านี้ตัวใหญ่กว่า แข็งแกร่งกว่า พวกเธอเป็นแชมป์โลก… ฉันยังมีพลังมากพอที่จะเอาชนะพวกเธอได้ เรากำลังมุ่งหน้าสู่รุ่นสี่ และฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าสาวๆ รุ่นเฮฟวี่เวทเหล่านี้จะสู้ได้หนักแค่ไหน และฉันหวังว่าพวกเธอจะสู้ได้หนักกว่าซาวันนาห์ [Marshall] เพราะถ้าพวกเขาไม่ทำเช่นนั้น คืนนี้พวกเขาคงต้องทนทุกข์อีกนาน”
ดู: Claressa Shields ปะทะ Vanessa Lepage-Joanisse ถ่ายทอดสดทาง DAZN
ชิลด์สชนะการแข่งขันในรุ่นซูเปอร์เวลเตอร์เวทโดยไม่มีใครโต้แย้ง ชนะการแข่งขันในรุ่นมิดเดิลเวท 2 ครั้ง และคว้าแชมป์ในรุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวท 2 ครั้ง โดยน้ำหนักสูงสุดที่เธอเคยชั่งได้ในการชกคือ 167 ปอนด์ และเธอสามารถผ่านเกณฑ์น้ำหนักในรุ่นมิดเดิลเวทที่ 160 ปอนด์ได้ในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม การเพิ่มน้ำหนักครั้งล่าสุดนี้สร้างความสับสนมากกว่าเล็กน้อย แม้ว่า WBC จะอนุมัติให้ชกคู่นี้เพื่อชิงแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวท แต่ขีดจำกัดน้ำหนักอยู่ที่ 175 ปอนด์ และแชมป์รุ่นไลท์เฮฟวี่เวทของ WBO ที่ว่างอยู่ก็ถือเป็นเดิมพันเช่นกัน เลอปาจ-โจแอนนิสชกได้ 175 ปอนด์ในการชิงแชมป์กับอาบริล อาร์เจนติน่า วิดัล เมื่อเดือนมีนาคม
“WBO เรียกว่ารุ่นไลท์เฮฟวี่เวท WBC เรียกว่ารุ่นเฮฟวี่เวท… ผมไม่มีความคิดเห็นเลยจริงๆ” ชิลด์สยอมรับด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย
“ความสับสนคือความไม่เท่าเทียมระหว่างมวยหญิงและชายอีกครั้ง ฉันจะขึ้นชกที่น้ำหนัก 168-170 ปอนด์ ส่วนเธอจะขึ้นชกที่น้ำหนัก 175 ปอนด์ เพราะนั่นคือน้ำหนักมาตรฐาน WBC เรียกมันว่ารุ่นเฮฟวี่เวท ซึ่งก็คือ 175 ปอนด์ขึ้นไป”
“ฉันก็สับสนเหมือนคุณนั่นแหละ ฉันหนักไม่เกิน 175 ปอนด์ ฉันไม่สนใจว่าเธอจะหนักเท่าไหร่ เธอสามารถขึ้นชกได้ที่ 180, 190 หรือ 200 ปอนด์ นั่นไม่ใช่ปัญหาของฉัน เราแค่ต้องสู้เพื่อแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทเท่านั้น”
เป็นไปได้ที่ WBC จะหันมาจัดรุ่นเฮฟวี่เวททันที เนื่องจากจำนวนผู้หญิงที่เข้าแข่งขันที่สูงกว่า 175 คนมีน้อยมาก รุ่นเฮฟวี่เวทดูดีกว่าและมีชื่อเสียงมากกว่ารุ่นไลท์เฮฟวี่เวท ชิลด์สเชื่อว่ารุ่นน้ำหนักที่สูงกว่าจะได้รับความนิยมในการชกมวยหญิงหรือไม่
“ใช่แล้ว ฉันเห็นมันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” แชมป์กล่าว “มีผู้หญิงคนหนึ่งชื่อดาเนียล เพอร์กินส์ เธอสูง 6 ฟุต 2 นิ้ว และมีรูปร่างเหมือนอีแวนเดอร์ โฮลีฟิลด์ เธอไม่ได้เป็นคนอ้วนในรุ่นเฮฟวี่เวท เธอเป็นคนตัวใหญ่ สูง และแข็งแรงในรุ่นเฮฟวี่เวทสำหรับผู้หญิง ดังนั้น ฉันจึงเห็นว่ามันจะกลายเป็นสิ่งที่สำคัญ แต่ในกีฬาใดๆ ก็ตาม เมื่อคุณตัวเล็กกว่า คุณสามารถเคลื่อนไหวได้เร็วขึ้น และคุณมีร่างกายที่แข็งแรงมากขึ้น ผู้คนจะบอกว่ามันสนุกกว่า
“แม้ว่าฉันจะอยู่ในรุ่นที่สูงกว่าและชกที่น้ำหนัก 160 และ 168 ปอนด์ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงถูกมองว่าเป็นผู้หญิงที่เก่งที่สุดเมื่อเทียบน้ำหนักปอนด์ต่อปอนด์ เพราะฉันมีทักษะไม่แพ้ใคร ฉันมีสมรรถภาพทางกายไม่แพ้ผู้หญิงในรุ่นน้ำหนักต่ำกว่า เช่น รุ่นน้ำหนัก 130 หรือ 135 ปอนด์ ฉันชกด้วยทักษะ ความแข็งแกร่ง และพละกำลังไม่แพ้พวกเธอ”
ขณะที่ผมกำลังคุยกับชิลด์ส ผมจำได้ว่าปีนี้เป็นปีโอลิมปิก และเราอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีส ชิลด์สสร้างประวัติศาสตร์ให้กับสหรัฐอเมริกาด้วยการเป็นแชมป์โอลิมปิกสองสมัยคนแรกของประเทศ (2012 และ 2016) แต่เป็นผู้ได้รับเหรียญทองเพียงคนเดียวที่สหรัฐอเมริกาเคยมีมาตั้งแต่ปี 2004 (Andre Ward)
“นักมวยสมัครเล่นจำนวนมากในสหรัฐฯ มองว่าการชกมวยอาชีพนั้นทำกำไรได้มากกว่าการแข่งขันโอลิมปิก” ชิลด์สกล่าวเมื่อถูกถามว่าทำไมระดับผลงานของทีมสหรัฐฯ ถึงลดลง “ในบางประเทศ เมื่อคุณชนะการแข่งขันโอลิมปิก ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง บางประเทศก็จะให้บ้านและรถแก่คุณ และดูแลคุณไปตลอดชีวิต ที่นี่ในสหรัฐฯ คุณสามารถคว้าเหรียญทองได้ (ชิลด์สได้เหรียญที่หนึ่ง) คุณสามารถคว้าเหรียญทองได้สองเหรียญ (ชิลด์สได้เหรียญที่สอง) และคุณยังต้องต่อสู้เพื่อสิทธิในการได้รับการยอมรับ ต่อสู้เพื่อสปอนเซอร์ ต่อสู้เพื่อเงิน
“เรามีพรสวรรค์มากมายที่นี่ในอเมริกา เหรียญทองจะเปลี่ยนแปลง [an Olympian’s] ชีวิตเปลี่ยนไปนิดหน่อย แต่คงไม่เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ฉันคิดว่านั่นทำให้คนเหล่านั้นไม่ทุ่มเทเต็มที่เท่าที่ควรในการแข่งขันโอลิมปิก มันเป็นเรื่องยากมากที่จะทำได้ และการทำได้ไม่ดีพอเพียงเล็กน้อยอาจทำให้เจ็บปวด แต่การได้แชมป์และไม่ได้อะไรเลยน่าจะเป็นความรู้สึกที่แย่กว่านั้น ฉันคิดว่านะ”
ความตื่นเต้นจากชัยชนะคือสิ่งที่ชิลด์สคุ้นเคย และเธอหวังว่าจะได้รู้สึกแบบนั้นอีกครั้งในวันที่ 27 กรกฎาคม