Ilia Topuria ควรได้รับการเจิมอย่างเป็นเอกฉันท์จากทุกคนให้เป็นนักสู้แห่งปีหลังจากน็อก Max Holloway ในการแข่งขัน UFC 308
เขาไม่เพียงแต่ป้องกันตำแหน่งแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวตเป็นครั้งแรกหลังจากคว้าแชมป์ในปีเดียวกันเท่านั้น แต่ ‘เอล มาทาดอร์’ ยังเอาชนะหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ชายผู้ไม่เคยซึมซับสถิติน็อกดาวน์ใน UFC ก่อนไฟต์นี้
สถิติการชกที่ชนะ 13 ไฟต์ของแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ซึ่งทำให้เขาเปลี่ยนจากนักเตะอายุ 23 ปี มาเป็นการป้องกันแชมป์โลกหลายสมัย จารึกเขาไว้ในสมุดบันทึกตลอดกาล และทำเครื่องหมายว่าเขาคือตำนาน ชายผู้โค่น GOAT Jose Aldo สองครั้ง
ฮอลโลเวย์ไม่เคยจบการแข่งขันด้วยการสไตรค์ และการคว้าแชมป์อีกรายการของ Ilia เกิดขึ้นกับผู้สมัคร GOAT เมื่อเขาคว้าเข็มขัดจาก Alexander ‘the Great’ Volkanovski โดยการน็อกเอาต์เช่นกัน
หมัดของ Topuria เปรียบเสมือนระเบิดที่รอการปล่อย แต่ Alex ‘Poatan’ Pereira คู่แข่งหลักของเขาก็เช่นเดียวกัน ชื่อเล่นของแชมป์รุ่นไลต์เฮฟวี่เวตแปลตรงตัวได้ว่า “หัตถ์หิน” เนื่องจากพลังน็อกเอาต์ของเขา
ฮุกซ้ายของ Pereira เป็นอาวุธประจำตัวที่โด่งดังที่สุดใน UFC ในปัจจุบัน โดยเป็นผู้ส่งหมัดน็อกดาวน์/น็อคเอาท์หลายครั้ง อย่างไรก็ตาม การแข่งขันของบราซิลยังด้อยกว่าของฮอลโลเวย์หรือโวลคานอฟสกี้มาก
ตอนนี้เรามุ่งสู่การอภิปรายว่ารางวัล “นักสู้แห่งปี” คืออะไรในระดับพื้นฐาน และมอบรางวัลอะไร สำหรับฉันและส่วนใหญ่ มันจะให้รางวัลแก่นักสู้ที่ทำผลงานอันเหลือเชื่อ/ยากที่สุดในรอบปีได้สำเร็จ
แม้ว่าการน็อก จามาฮาล ฮิลล์, จิรี โปรชาซกา และคาลิล ราวทรี ในหนึ่งปีนั้นน่าประทับใจ แต่การชก GOAT รุ่นเฟเธอร์เวต 2 ตัวด้วยการน็อกเอาต์นั้นยิ่งกว่านั้น
มีการถกเถียงกันมากมายว่าชัยชนะของ Topuria เป็นชัยชนะติดต่อกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ MMA หรือไม่ แฟน ๆ และนักวิเคราะห์หลายคนกล่าวว่าเป็นเช่นนั้น แม้ว่าจะไม่ใช่ก็ตาม ความจริงที่ว่ามันเป็นการพูดคุยแสดงให้เห็นว่าความสำเร็จของ Topuria ที่น่าประทับใจยิ่งกว่าการเอาชนะนักสู้สามคนที่เก่งแต่ไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลที่ไม่ถือ เทียนถึง Max Holloway และ Alex Volkanovski