อย่างน้อยที่สุดก็คงดีที่ได้เห็น พิตส์เบิร์ก สตีลเลอร์ส ให้ แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ การวิ่งหาเงินในสัปดาห์ที่ 17 เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถอยู่ร่วมกับทีมใหญ่ได้เมื่อใกล้เข้าสู่รอบตัดเชือก
แต่สตีลเลอร์สกลับเหนือกว่าทั้งสองข้างของบอลโดยแคนซัสซิตี้ในวันคริสต์มาส โดยแพ้แชมป์ซูเปอร์โบวล์ที่ครองราชย์ด้วยคะแนน 29-10 ซึ่งถือเป็นการแพ้นัดที่สามติดต่อกันของพิตต์สเบิร์กด้วย
เกมรุกของสตีลเลอร์สยังคงต่อสู้ดิ้นรน แม้ว่าจอร์จ พิคเกนส์จะกลับมาอยู่ในรายชื่อตัวจริงก็ตาม แต่สิ่งที่น่าตกใจกว่านั้นคือแนวรับของพิตส์เบิร์กซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของทีมนี้ มีการเอาชนะกันในสามเกมรวด
“สามเกมล่าสุด เราเล่นได้แย่มาก” คาเมรอน เฮย์เวิร์ด ไลน์แมนฝ่ายรับยอมรับ คริส อดัมสกี้ จาก TribLive.com– “ผู้ชายต้องอยากได้มัน พวกผู้ชายต้องดำเนินการ มันคือ 16-10 ในช่วงพักครึ่ง มีโอกาสทั้งหมดในโลก เราจะดูมัน”
“ก่อนอื่น พวกผู้ชายไม่สามารถเปิดกว้างได้ f******” ความปลอดภัย DeShon Elliott กล่าว– “นั่นคือสิ่งแรก ทำงานของคุณนะรู้ไหม? รู้สึกเหมือนเราสื่อสารกัน พวกผู้ชายไม่ได้ทำงานบ้าๆ บอๆ
“ไม่น่าจะมีปัญหาเหล่านี้ในสัปดาห์ที่ 18 นี่คือปัญหาสัปดาห์ที่ 1 สัปดาห์ที่ 2” ดังนั้นฉันไม่รู้ว่าเราทำอะไรลงไปและเริ่มกลายเป็นแนวรับที่แตกต่างไปจากที่เราเคยเป็น แต่เราต้องกลับไปสู่สิ่งที่เราเป็น”
หัวหน้าโค้ช ไมค์ ทอมลิน ไม่ได้สับเปลี่ยนคำพูดเกี่ยวกับวิธีการเล่นของทีมในสัปดาห์ที่ 17
“คุณรู้ไหมว่ามันแย่มากถ้าพูดตรงๆ” ทอมลินกล่าวว่า– “ไม่ใช่ลูกบอลประเภทที่เราอยากเล่น และจริงๆ แล้วค่อนข้างคล้ายกับฟอร์มการเล่นครั้งล่าสุดของเราตรงที่เราไม่ได้ทำสิ่งพื้นฐานดีพอ เรากำลังพลิกบอล เราไม่ได้เทิร์นโอเวอร์ และนั่นไม่ใช่สูตรสำเร็จสำหรับเรา แต่มันสายไปแล้ว”
“สิ่งสำคัญที่สุดคือ มันเป็นตัวแทนระดับจูเนียร์ มันไม่ดีพอ” ทอมลินกล่าวเสริม ก่อนที่จะเน้นย้ำว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง
“เราจะไม่ทำสิ่งเดิมๆ ต่อไปและหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไป” ทอมลินกล่าว “นั่นดูไม่คมสำหรับฉัน ดังนั้นเราจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างละเอียด เรามีเวลาเพิ่มอีกสองสามวันก่อนที่เราจะกลับมา
“เราจะพิจารณามันและทำการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นใดๆ ที่เราจำเป็นต้องทำในความสมบูรณ์ของสิ่งนี้”
การป้องกันของพิตส์เบิร์กแทบจะไม่เป็นปัญหาเดียวเท่านั้น
ทอมลินและทีมงานฝึกสอนทำการตัดสินใจที่น่าสงสัยหลายครั้ง รวมถึงการเล่นแบบดาวน์สามในควอเตอร์ที่สอง และด้วยการเตะถ่อในช่วงควอเตอร์ที่สี่ รัสเซลล์ วิลสันพลิกกลับอย่างโหดเหี้ยมในโซนท้ายตารางในครึ่งแรก และการสกัดกั้นนั้นคือ นำหน้าด้วยทัชดาวน์ที่ถูกเช็ดออกจากกระดานหลังจากถือโทษที่ดาร์เนลวอชิงตันฝั่งแน่น
เป็นเรื่องดีที่ได้เห็น Tomlin กำลังวางแผนที่จะทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง แต่ ณ จุดนี้ Steelers ทำอะไรได้ไม่มากนัก แต่ต้องสับเปลี่ยนผู้เล่นบางคน นั่นไม่น่าจะสร้างความเสียหายได้มากนัก ดังนั้นคำตอบที่แท้จริงคือพิตส์เบิร์กแค่เล่นและเป็นโค้ชให้ดีขึ้นเท่านั้น
จากการสูญเสีย ทีมสตีลเลอร์สไม่สามารถควบคุมชะตากรรมของตนในเอเอฟซีเหนือได้อีกต่อไป ตอนนี้หากบัลติมอร์ เรเวนส์สามารถชนะได้ในวันพุธและในสัปดาห์ที่ 18 คู่ปรับเก่าแก่ของสตีลเลอร์สจะจบอันดับที่หนึ่ง