เรากำลังอยู่ในยุคที่ไม่มีแชมป์ UFC ครองเข็มขัดมานานกว่าสองปีครึ่ง ซึ่ง Alex Pereira กลายเป็นดาวเด่นที่กระตือรือร้นที่สุดในกีฬาด้วยการน็อกเอาต์ป้องกันแชมป์ถึง 3 ครั้งในครั้งเดียว ปีที่อิสลาม มาคาเชฟได้ปฏิบัติตาม “แผนของพ่อ” และเดินตามรอยของคาบิบ นูร์มาโกเมดอฟในฐานะราชาแห่งศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานปอนด์ต่อปอนด์
อย่างไรก็ตาม การแสดงรวมที่น่าประทับใจที่สุดในปี 2024 เป็นของ Ilia Topuria จากสเปน/จอร์เจีย แชมป์ UFC รุ่นเฟเธอร์เวต ด้วยการน็อกเอาต์สองครั้งใน Hall of Famers ในอนาคต
‘El Matador’ เริ่มต้นปีอย่างร้อนแรง เอาชนะราชา P4P ที่ยอดเยี่ยมอย่าง Alex Volkanovski ในเดือนกุมภาพันธ์ด้วยหมัดเดียว อิเลียใช้เวลาเพียงสองรอบในการจับกุม ‘มหาราช’ ติดกับรั้ว และยุติการพิชิตรุ่นน้ำหนัก 145 ปอนด์ของอเล็กซานเดอร์
ILIA TOPURIA เคาะ ALEXANDER VOLKANOVSKI อย่างเย็นชา pic.twitter.com/zvGldhWxCy
– สตรีมคลิปไฮไลท์ (@selfemprovement) 18 กุมภาพันธ์ 2567
การแสดงฝีมือกรงเล็บ ความกดดัน กระบวนการชกมวย และความเฉลียวฉลาดของเขาเหนือสิ่งอื่นใดที่ผู้เข้าชิงรางวัลนี้เพียงคนเดียวทำได้ในปีที่ผ่านมา สาเหตุหลักมาจากระดับการแข่งขัน
Topuria ยกระดับเกมของเขาอย่างต่อเนื่อง โดยยังคงเป็นพลังทำลายล้างที่สามารถเอาชนะทุกคนในโลกได้ ในขณะที่เขาเผชิญกับการแข่งขันที่ยากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ Ryan Hall ไปจนถึง Bryce Mitchell ไปจนถึง Josh Emmett ซึ่งเป็นชายเพียงคนเดียวในดิวิชั่นนี้ ผู้โจมตีหนักกว่าอิเลียเอง
ถึงกระนั้น ช่องว่างระหว่างเอ็มเม็ตต์และโวลคานอฟสกี้ก็ยังกว้างใหญ่ แต่อิเลียกลับทำให้มันดูแทบจะเป็นเรื่องง่าย แม้ว่าการสังหารนักสู้ที่มีความสามารถมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาก็เป็นงานที่ชัดเจนว่าไม่ใช่อะไรก็ตาม
แต่ถ้านั่นคือทั้งหมด หรือหากศัตรูคนที่สองของปีของ Topuria ยังน้อยกว่าตำนาน Alex ‘Poatan’ Pereira ก็น่าจะได้รับรางวัลนี้อย่างสบายๆ
ตามที่เป็นอยู่ ฐานแฟนคลับบางส่วนเชื่อว่าเปเรย์ราสมควรได้รับรางวัล ในปี 2024 เขาป้องกันเข็มขัดเส้นที่สองได้ 3 ครั้ง บันทึกการจ่ายต่อการชมครั้งใหญ่หลายครั้ง และน็อกเอาต์อย่างสวยงามในแต่ละครั้งแม้จะชกในระยะสั้นสองครั้งก็ตาม
ฮุกซ้ายของ Poatan เป็นอาวุธที่โดดเด่น/ทำลายล้างมากที่สุดในวงการกีฬาในปัจจุบัน และเขากำลังดึงดูดสายตาให้กับวงการกีฬาด้วยความเป็นซุปเปอร์สตาร์ของเขาเหมือนกับนักสู้คนอื่นๆ ที่น้อยคนเคยมีมา แต่ความแข็งแกร่งในตารางงานของเขาในปี 2024 ยังเหลือสิ่งที่ต้องการอีกมาก
จามาฮาล ฮิลล์ และคาลิล ราวทรี จูเนียร์ เป็นผู้เข้าแข่งขันที่มีพรสวรรค์สำหรับกองหน้ารุ่นไลท์เฮฟวี่เวตและอันตรายในตัวเอง แต่การแบ่งกลุ่มที่เต็มไปด้วยทักษะอย่างเฟเธอร์เวตจะไม่ยอมให้พวกเขาเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์ – ระหว่างพวกเขาพวกเขาทำได้เพียงชัยชนะห้าอันดับแรกเท่านั้น ซึ่งมาปะทะกับ Glover Teixeira วัย 43 ปี Pereira ยังต่อสู้กับ Rountree โดยไปทำสงครามกับนักสู้ที่อายุ 9-6-1 ใน UFC
คู่ต่อสู้อีกคนที่ Pereira เอาชนะในปี 2024 คือ Jiri Prochazka พิสูจน์ตัวเองด้วยน้ำหนัก 205 ปอนด์ที่ยอดเยี่ยมด้วยชัยชนะเหนือ Teixeira, Vadim Nemkov, Aleksander Rakic และ Dominick Reyes อย่างไรก็ตาม ซามูไรเช็กกลับมารีแมตช์การชกที่เขาพ่ายแพ้จากการน็อกเอาต์ด้วยแผนการเล่นที่แย่กว่าครั้งแรก ส่งผลให้ ‘Poatan’ คว้าชัยชนะได้ง่ายกว่า
ข้อเท็จจริงยังคงอยู่ว่าการเอาชนะอเล็กซานเดอร์ โวลคานอฟสกี้ และแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ติดต่อกันอาจเป็นชัยชนะสองครั้งที่น่าประทับใจที่สุดในประวัติศาสตร์ของกีฬาอายุน้อยของเรา ณ จุดนี้ไม่ใช่ไก่ฤดูใบไม้ผลิ แต่ทั้งคู่ต่างก็ต่อสู้อย่างหนักเพื่อ Topuria มากกว่าการต่อสู้ในปีนี้เพื่อ Pereira
‘Blessed’ เป็นนักเตะที่ดีที่สุดมาอย่างยาวนาน โดยเป็นหนึ่งในชัยชนะติดต่อกันที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของกีฬาชนิดนี้ ซึ่งทำให้เขาจากการเป็นเด็กอายุ 22 ปี ด้วยสถิติ 7-3 สู่การชกถึง 13 ไฟต์ในเวลาต่อมา หนึ่งในแชมป์ที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดในกีฬานี้คือนักสู้ที่โค่นล้ม GOAT, Jose Aldo
ปัจจุบัน Holloway อายุ 33 ปี ขึ้นชกกับ Topuria โดยไม่เคยล้มหรือล้มเลย ไม่เคยแม้แต่จะจบการแข่งขันตั้งแต่อายุ 20 ปี แม้จะดูดซับ (และลงจอด) การโจมตีที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ UFC ก็ตาม บันทึกนั้นกินเวลาเพียง 11 นาที 34 วินาที ขณะที่ความภาคภูมิใจของจอร์เจียและสเปนลดลงและ TKO กลายเป็นตำนานฮาวายในรอบที่สาม
#UFC308 TOPURIA กลายเป็นผู้ชายคนแรกที่น็อค MAX HOLLOWAY AAAAAAHHHH pic.twitter.com/KMSkoNnorP
— เอลดรากอนแอร์ (@elmanity) 26 ตุลาคม 2024
Ilia Topuria เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในรุ่นเฟเธอร์เวทจะมีใครสู้เขาได้อีกบ้าง?
ยุคสมัยใหม่เต็มไปด้วยนักสู้ที่ร้องขอให้ต่อสู้เพื่อชิงเข็มขัดเส้นที่สอง โดยได้เห็นแล้วว่าสถานะนั้นส่งผลอย่างไรกับคนรุ่นก่อนอย่าง Conor McGregor, Daniel Cormier และ Amanda Nunes
อย่างไรก็ตาม UFC และแฟนๆ ต่างปฏิเสธที่จะยอมรับคำขอดังกล่าวมากขึ้นเรื่อยๆ ความคิดเห็นที่แพร่หลายในขณะนี้ก็คือนักสู้ควรปกป้องตำแหน่งของตนหลายครั้งก่อนที่จะขัดขวางการไหลของทั้งสองดิวิชั่นในลักษณะดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม สำหรับ ‘El Matador’ เขามีการทดสอบที่ยากที่สุดสองครั้งในรุ่นเฟเธอร์เวตในการชกสองครั้งแรกของเขา ฉันไม่ได้แนะนำว่าเขาไม่ควรป้องกันตำแหน่งปัจจุบันของเขา แต่ดาวรุ่งผู้ไร้พ่ายต้องการเข็มขัดเส้นที่สอง และเขาเป็นหนึ่งในนักสู้ที่หายากที่มีทักษะในการทำเช่นนั้น แม้ว่าคู่ต่อสู้ที่สันนิษฐานของเขาในรุ่นไลต์เวตจะเป็น กษัตริย์ปอนด์ต่อปอนด์
ด้วยวัย 27 ปี Topuria ได้ทำสิ่งที่หายากสำเร็จด้วยการเอาชนะสองตำนานตั้งแต่อายุยังน้อย และกลายเป็น ‘นักสู้แห่งปี’ ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้จุดสูงสุดของเขาด้วยซ้ำ
เป็นความคิดที่น่ากลัวที่จะคิดว่านักสู้ที่เป็นนักกีฬา ฉลาด และรอบรู้จะเป็นอย่างไรในหนึ่งหรือสามปีเมื่อเขาเข้าสู่จุดสูงสุดในการต่อสู้