บรูโน เฟอร์นันเดส กัปตันทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รู้ดีว่าฤดูกาล 2024/25 เป็นช่วงที่ต้องดิ้นรน แต่ท่ามกลางคำบ่นนั้น การเติบโตอาจพบได้ในมุมที่มืดมนที่สุด
ปีศาจแดงต้องดิ้นรนผ่านฟอร์มในบ้านที่ย่ำแย่ โดยอยู่อันดับที่ 13 ของตารางพรีเมียร์ลีก แต่ยูโรป้า ลีกกลับทำหน้าที่เป็นเสมือนโอเอซิสกลางทะเลทราย โดยจะเข้าสู่เกมสำคัญกับเรนเจอร์สในวันพฤหัสบดีด้วยสถิติไม่แพ้ใคร
ต้องการสามแต้มเพื่อหนุนโอกาสในการบายรอบ 16 ทีม ดูเหมือนว่ายูไนเต็ดจะโยนชัยชนะทิ้งไปเมื่อพวกเขาเสียอีควอไลเซอร์ในนาทีที่ 88 ให้กับไซเรียล เดสเซอร์ส แม้ว่าเรนเจอร์สจะดูไร้ฟันเนื่องจากได้รับบาดเจ็บตลอดการแข่งขันก็ตาม
ยังมีกัปตันทีมคอยช่วยเหลือทีมของเขา ขณะที่เฟอร์นันเดสต่อยหมัดเข้าใส่ผู้มาเยือนที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ยิงวอลเลย์สุดแรงผ่านแจ็ค บัตแลนด์ เพื่อแย่งผู้นำกลับมาในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ชัยชนะ 2-1 ทำให้ยูไนเต็ดรั้งอันดับ 4 ของยูโรปา ลีก โดยเหลืออีก 1 นัดในรอบลีก อยู่ในตำแหน่งที่ดีเยี่ยมในการผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟแบบน็อคเอาท์และผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย
“ที่สโมสรแห่งนี้ คุณต้องชนะทุกเกม” เฟอร์นันเดสบอกกับสถานีโทรทัศน์ TNT Sports ของสหราชอาณาจักร หลังการแข่งขัน “คุณรู้ดีว่าถ้าคุณไม่ชนะเกมที่นี่ มันจะเป็นเรื่องยาก มันจะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก เพราะนี่คือสโมสรขนาดใหญ่ที่เคยชินกับการชนะเกม”
ฉันหวังว่าแฟน ๆ ของเราจะไม่คุ้นเคยกับการพ่ายแพ้แม้แต่ประสบการณ์ที่ยากลำบากนี้ ฉันอยากให้พวกเขารู้สึกว่าไม่ว่าพวกเขาจะเชื่อในตัวนักเตะหรือไม่ก็ตาม ทีมนี้จะต้องชนะทุกเกม”
เฟอร์นันเดสบอกกับสื่อหลังจบเกมว่าเขาผิดหวังกับที่พวกเขาล้มเหลวในการกดดันและทำให้เกมเสียประตูมากขึ้น
“เราทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบาก” เฟอร์นันเดสกล่าวถึงผลงานของแมนฯ ยูไนเต็ดเมื่อวันพฤหัสบดี “เราครองเกมได้ เราปล่อยให้เสียสมาธิและเสียประตูไป” เราคุมเกมได้ แต่เราควรจะดุดันกว่านี้อีกหน่อยเพื่อพยายามให้ได้ประตูที่สองและสามเพื่อปิดเกม”
การประเมินของเขานั้นถูกต้อง เนื่องจากแมนฯ ยูไนเต็ดดูโดดเด่นในบางครั้ง โดยเรนเจอร์สหายไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บจำนวนมาก เนื่องจากมีข้อกังวลเรื่องความฟิตเล็กน้อยสำหรับผู้เล่นคนสำคัญที่เข้ามา วาคลาฟ เซอร์นี, ลีออน บาโลกัน และคอนเนอร์ บาร์รอน ต่างถูกบังคับให้ออกจากเกมระหว่างการแข่งขันในจุดต่างๆ
กระนั้น Dessers ผู้ปราดเปรื่องก็ลุกจากม้านั่งสำรอง แม้ว่าจะมีข่าวลือเรื่องการลาออกจากฤดูหนาวก็ตาม เขายิงประตูให้เหลือเวลาอีกสองนาทีตามระเบียบ ดูเหมือนไม่มีอะไรเหลือเลย เสมอระดับและปล่อยให้ยูไนเต็ดเกาหัวอีกครั้ง
จนกระทั่งเฟอร์นันเดสตีกลับเกือบจะในทันที โดยจ่ายบอลข้ามสนามอันยอดเยี่ยมจากลิซานโดร มาร์ติเนซไปที่เสาหลังและฝังมันอย่างแข็งแกร่ง
“เราหงุดหงิดเล็กน้อย ในตอนนี้เราเริ่มต้นได้ดีมากในปีนี้กับลิเวอร์พูลและอาร์เซนอล จากนั้นเซาแธมป์ตันเราก็มีความยืดหยุ่นที่ดี” เฟอร์นันเดสกล่าวโดยสรุปการนั่งรถไฟเหาะของสโมสรในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา “จากนั้นเกมกับไบรท์ตัน ซึ่งทุกอย่างผิดพลาด”
ตอนนี้ยูไนเต็ดจะนำโมเมนตัมนี้ไปสู่การพบกับฟูแล่มในลีกในวันอาทิตย์ ก่อนที่พวกเขาจะไปเยือนสเตอัว บูคาเรสต์ ทีมโรมาเนียในสัปดาห์หน้าเพื่อปิดท้ายการเล่นยูโรป้า ลีก