CRAVEN COTTAGE, ลอนดอน – ก่อนที่เป๊ป กวาร์ดิโอลาจะมุ่งหน้าไปในงานแถลงข่าวหลังเกมในคืนวันอังคาร ซึ่งเขาเล่นที่แกลเลอรี่ โดยพูดติดตลกว่าชัยชนะที่วุ่นวายของแมนเชสเตอร์ซิตี้ 5-4 ที่ฟูแล่มทำให้เขาเสียเส้นผม – เขากำลังอยู่ระหว่างการซักถามอย่างเร่งรีบกับผู้อำนวยการฝ่ายฟุตบอล ฮูโก้ เวียนา
กวาร์ดิโอล่าเคยเคลื่อนไหวและสัมผัสได้อย่างคล่องแคล่ว โดยกอดวิอาน่าก่อนที่จะทำท่าทางตามปกติ โดยตบที่ท้องของอดีตกองกลางนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด 2-3 ครั้ง
มีเรื่องให้แกะออกมากมายอย่างแน่นอน
ซิตี้กำลังมุ่งสู่ชัยชนะเมื่อซานเดอร์ เบิร์กเปลี่ยนเส้นทางของเจเรมี โดคูจ่ายบอลเข้าตาข่ายของตัวเองเพื่อทำสกอร์ 5-1 ในช่วงต้นครึ่งหลัง ฟิล โฟเดนทำสองประตูในเกมกับลีดส์ ยูไนเต็ดด้วยอีกสองประตูที่ยอดเยี่ยม และเออร์ลิง ฮาแลนด์กลายเป็นผู้เล่นที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ยิงได้ 100 ประตูในพรีเมียร์ลีก
จากนั้น ที่ริมฝั่งแม่น้ำเทมส์ จู่ๆ ซิตี้ก็พบว่าตัวเองกำลังจมน้ำท่ามกลางกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก อเล็กซ์ อิโวบีจ่ายบอลให้ไกล 25 หลาก่อนหมดชั่วโมงและซามูเอล ชุควูเซเปลี่ยนตัวมาพังบ้านของตัวเองสองลูกเมื่อผู้มาเยือนล้มเหลวในการเคลียร์บอลเข้ากรอบอย่างมีประสิทธิภาพ
ทุกสิ่งที่ฟูแล่มสัมผัสกลายเป็นทองคำ สี่ประตูของพวกเขา รวมถึงลูกโหม่งที่คล่องแคล่วอย่างยอดเยี่ยมของเอมิล สมิธ โรว์ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก เกิดขึ้นท่ามกลาง xG เพียง 0.9 ใน 90 นาที ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ Josko Gvardiol แฮ็กความพยายามของ Josh King นอกเส้นประตูเพื่อปฏิเสธทีมของ Marco Silva หนึ่งในทีมที่คัมแบ็กที่ยอดเยี่ยมตลอดกาลในพรีเมียร์ลีก
“มันเป็นเกมที่วุ่นวาย ผมคิดว่าเป็นเกมที่ยอดเยี่ยมสำหรับการดูบนอัฒจันทร์และในทีวี แต่เราทุกคนรู้ดีว่าการปล่อยไป 4 ประตูนั้นไม่ดีพอ” ฮาแลนด์ที่ยังคงงุนงงเล็กน้อยกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังจากนั้น พร้อมหัวเราะตามเมื่อมีคนแนะนำว่าประตูสำคัญของเขาให้ความรู้สึกเหมือนมันมาถึงเมื่อประมาณหกเดือนที่แล้วโดยคำนึงถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น
“ช่วงนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับการเก็บแต้ม การได้ 3 แต้มที่นี่และที่นั่นเพราะมันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก ดูตารางสิ มันน่าเหลือเชื่อ มีเกมมากมาย แม้แต่ในบอลถ้วย, แชมเปี้ยนส์ลีก, พรีเมียร์ลีก”
“ท้ายที่สุดแล้ว คุณต้องชนะเกม และมีความสม่ำเสมอ และพยายามไปให้ถึงจุดนั้น หากคุณอยู่ที่นั่น คุณไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นอย่างแน่นอน ลีกยังไม่จบในวันคริสต์มาส แต่คุณต้องอยู่ที่นั่น”
ถึงเวลาแล้วที่สกุลเงินที่เย็นชาและแข็งค่าของผลงานมีความหมายมากกว่าความประทับใจทางศิลปะ ซึ่งเป็นสิ่งที่ Guardiola รู้มากกว่าคนส่วนใหญ่ นอกจากนี้ยังมีการพูดคุยหลังเกมจากผู้จัดการทีมฮาแลนด์ภายใต้แสงไฟต้นคริสต์มาสขนาดยักษ์ด้านนอกห้องแต่งตัวของคราเวน คอทเทจ ข้อความชัดเจน: อย่ายอมแพ้จากผู้เล่นที่ไม่เคยมีความสำคัญต่อทีมของเขามาก่อน
การปรากฏตัวสามครั้งของ Haaland โดยไม่มีประตูก่อนที่ฟูแล่มจะรู้สึกเหมือนภัยแล้งครั้งใหญ่เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ หลังจากโชว์ฟอร์มได้ไม่ดีในเกมชนะลีดส์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ตอนนี้เขากลับมาทำธุรกิจได้แล้ว โดยยิงไป 20 ประตูจาก 19 นัดในทุกรายการให้กับซิตี้ในปี 2025/26
“เขา [reminded me of] การสนทนาเมื่อวานนี้หลังการฝึกซ้อมว่าฉันต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้ร่างกายแข็งแรงและฟิตอยู่เสมอ” นักเตะวัย 25 ปีกล่าว “นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ เขารู้ว่าฉันดูแลร่างกายของฉัน ฉันต้องพร้อมทุกเกม เพราะว่าฉันต้องทำงานของฉัน ฉันมีสมาธิ และฉันต้องทำให้ร่างกายแข็งแรง ตอนนี้ฉันต้องไปรับการรักษา”
การทำประตูอันมหาศาลของ Haaland – 100 ประตูในพรีเมียร์ลีกของเขาจากการลงสนาม 111 นัดนั้นเร็วกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ 13 นัด – มีความสำคัญต่อซิตี้มากเพราะพวกเขาขาดความแน่นอนเก่า ๆ มากมายในยุคของ Guardiola
คงจะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อสำหรับทีมที่คว้าแชมป์สี่ทีมติดต่อกันของคาตาลันระหว่างปี 2020/21 ถึง 2023/24 ที่จะออกห่างจากตำแหน่งที่แข็งแกร่งที่ฟูแล่มไปไกลมาก Guardiola ตั้งข้อสังเกตว่าปัญหาของเขาในตำแหน่งกองกลางกำลังส่งผลกระทบต่อความสามารถของทีมในการควบคุมการแข่งขัน โรดรี้และมาเตโอ โควาซิชยังคงต้องอยู่ข้างสนาม และนิโก กอนซาเลซที่เหนื่อยล้าถูกเปลี่ยนตัวออกด้วยสกอร์ 5-2 ในลอนดอนตะวันตก จอห์น สโตนส์, นิโก้ โอไรลีย์ และแบร์นาร์โด้ ซิลวา ต่างก็เข้ามาเล่นในแดนกลาง ขณะที่ทีมเยือนหนีรอดไปด้วยแต้ม
ผ่านพ้นไม่ได้
ที่ 100 @พรีเมียร์ลีก เป้าหมายสำหรับ @เออร์ลิ่งฮาแลนด์ pic.twitter.com/6VybdqkNB4
— แมนเชสเตอร์ซิตี้ (@ManCity) 3 ธันวาคม 2568
ฮาแลนด์ยังระบุถึงปัญหาที่กว้างขึ้นซึ่งอยู่นอกเหนือการควบคุมของเมือง: คุณภาพโดยรวมของพรีเมียร์ลีก ชัยชนะเมื่อวันอังคารทำให้แชมป์ 10 สมัยขยับไปอยู่ในสองแต้มของอาร์เซนอล จากนั้นช่วงห้าแต้มครอบคลุมทุกคนตั้งแต่เชลซีในอันดับสาม ไปจนถึงบอร์นมัธในอันดับที่ 14 สุภาษิตโบราณที่ว่า “ใครๆ ก็สามารถเอาชนะใครก็ได้” ในลีกระดับท็อปของอังกฤษ มักจะรู้สึกเหมือนเป็นการแสดงความยินดีกับตนเองในการบริหารแบรนด์ลีกที่ดีที่สุดในโลก แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นจริงเหมือนที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
“ทีมนี้ดีมาก” ฮาแลนด์กล่าว “ฟูแล่มเป็นทีมที่ดีจริงๆ ผู้คนมาที่นี่และดิ้นรนมาก ดูอาร์เซนอลสิ พวกเขามาและดิ้นรน แต่พวกเขาชนะ ยูไนเต็ด… มีหลายทีมที่มาที่นี่และดิ้นรน”
“ค่าเฉลี่ยในพรีเมียร์ลีกนั้นน่าเหลือเชื่อ เมื่อคุณมองดูทุกทีม ทุกคนเก่งแค่ไหนมันเหลือเชื่อ ฟูแล่มเป็นทีมที่แข็งแกร่งและเมื่อเราหยุดเล่นในครึ่งหลังมันก็กลายเป็นเรื่องยาก พวกเขามีโมเมนตัม พวกเขายิงประตูและเราหยุดเล่น เราต้องเล่นต่อไป เราต้องเก็บบอล นั่นคือสิ่งที่เราต้องทำ”
และฮาแลนด์จำเป็นต้องทำประตูต่อไป ในบรรดาสิ่งที่ Guardiola กำลังเคี้ยวอยู่หลังเกมที่น่าทึ่ง นั่นอาจเป็นสิ่งที่เขาต้องกังวลน้อยที่สุด