การมีส่วนร่วมของสหรัฐอเมริกาในฟุตบอลโลกปี 2022 สิ้นสุดลงในวันเสาร์หลังจากที่เนเธอร์แลนด์ตกรอบด้วยการแพ้ 3-1 ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งนั้น วิดีโอของหนึ่งในดาวรุ่งของ USMNT ที่ไม่ได้มีชื่อคือ Ricardo Pepi ได้เข้ารอบ
ในวิดีโอ Pepi สวมเสื้อเนเธอร์แลนด์ขณะเต้นรำในคลับใน Groningen
Mooi filmpje van Ricardo Pepi die in de binnenstad van Groningen op deze manier omgaat met het verlies van de VS. pic.twitter.com/T7KvCJSksA
— Stefan Bleeker (@StefanBleeker) 3 ธันวาคม 2565
ในตอนแรกบางคนสงสัยว่าการกระทำนี้เป็นการยิงใส่ผู้จัดการ USMNT Gregg Berhalter ซึ่งทิ้ง Pepi ออกจากรายชื่อของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันฟุตบอลโลก อย่างไรก็ตาม นักเตะวัย 19 ปีแสดงความผิดหวังที่ไม่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขัน
“มันน่าผิดหวังเพราะผมรู้สึกว่าตัวเองได้รับโอกาสที่ดีที่สุดในการมีชื่อในฟุตบอลโลก” เปเป้ กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “ฉันรู้สึกเหมือนมีโอกาส แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ทำให้ผิดหวังเพราะฉันทำสิ่งที่ฉันทำ
“ผมออกไปที่นั่น ผมลงเล่นหลายนัดและทำประตูได้ ดังนั้นผมมีความสุขมากกับสิ่งนั้น สุดท้ายแล้ว การตัดสินใจของโค้ชคือสิ่งที่ผมควบคุมไม่ได้”
Pepi ไม่ได้สร้างบัญชีรายชื่อฟุตบอลโลก:
“ใช่คุณรู้ น่าผิดหวัง คุณรู้ไหม ฉันรู้สึกเหมือนได้ให้โอกาสที่ดีที่สุดแก่ตัวเองในการมีชื่ออยู่ในฟุตบอลโลก ฉันรู้สึกเหมือนฉันมีโอกาส . . ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นการตัดสินใจของโค้ชที่ฉันไม่สามารถควบคุมได้” #USMNT pic.twitter.com/Wf9PzesCKD
— 🇺🇸 USMNT vs แฮตเตอร์ (@USMNTvsHaters) 13 พฤศจิกายน 2565
ที่กล่าวว่าดูเหมือนว่า Pepi จะไม่มีเจตนาร้ายต่อทีม เขาอาจเพิ่งแพ้พนันกระชับมิตรกับเพื่อนร่วมทีมระดับสโมสรที่โกรนิเก้นในเนเธอร์แลนด์
นั่นจะอธิบายได้ว่าทำไม Pepi ถึงตระหนักดีว่าเขาอยู่ในวิดีโอและดูเหมือนจะสวมเสื้อแข่งอย่างเขินอาย นอกจากนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมหลายคนถึงร้อง “Pepi!” ในคลับในขณะที่เขาเต้นโดยเอามือไว้บนเสา
DeCOURCY: สหรัฐอเมริกาเลือกเวลาผิดเพื่อแสดงเยาวชนในฟุตบอลโลก 2022
Pepi อยู่ในฟอร์มที่ดีที่ Groningen โดยเขายิงได้ 6 ประตูจาก 9 นัดก่อนที่ฟุตบอลโลกจะเริ่มขึ้น สหรัฐฯ อาจใช้ความสามารถในการทำประตูของเขาได้บ้าง เนื่องจากกองหน้าทำไปเพียง 2 ประตูจากการแข่งขันฟุตบอลโลก 4 นัด รวมทีมทำประตูได้สามครั้ง